Heel wat arbeidsongevallen zijn het gevolg van een menselijke fout. Van een gebrek aan concentratie en vergetelheden tot een gebrekkige kennis van procedures en veiligheidsvoorschriften.
De menselijke fout wordt uitgelokt door een aantal factoren - zogenaamde ‘error precursors’. Deze kan je samenvatten in 12 aspecten, ook wel de ‘dirty dozen’ genaamd. Een aantal van deze factoren zijn ook organisatorisch van aard.
Het is duidelijk dat zaken als vermoeidheid en tijdsdruk de kans op fouten verhogen. Men zal dan iets vergeten te doen of te installeren, iets niet correct doen, niet het juiste materiaal gebruiken,... Kortom latente gevaren, ‘tijdbommen’ (verborgen slijtage, lekken,...) kunnen later aanleiding geven tot accidenten.
Deze lijst wordt internationaal erkend in de nucleaire sector maar is in feite afkomstig uit de luchtvaart.